Terpentijn wordt gewonnen uit sap dat afgetapt wordt van naaldbomen en wat vervolgens gedestilleerd wordt (rectificeren heet dat). Het sap kan op verschillende manieren worden verkregen. Zo kan een snede in de bast gemaakt worden waar een potje onder gehangen wordt net als bij latex maar kan men ook sap winnen uit de wortels van de boom. Een modern alternatief is om het sap te winnen uit dennenappels in plaats van uit de boom zelf.
Omdat men vroeger minder goed kon destilleren verschilde de kwaliteit van de Terpentijn nogal, afhankelijk van waar deze gewonnen was. Zo sprak men niet direct van Terpentijn maar bijvoorbeeld van Portugese Terpentijn, Franse Terpentijn of Venetiaanse Terpentijn. Hoe het ook genoemd wordt: Terpentijn is het ideale oplosmiddel voor allerlei oliën en wassen die moeder natuur voor ons heeft gemaakt.